位於滋賀縣的琵琶湖，形如琵琶，是日本第一大湖，對台灣遊客來說並不陌生，許多旅人均曾在行旅關西地區時路過，匆匆一瞥。然而，偌大的琵琶湖，觀覽的角度何其多，又豈是簡短停留所能看透？在日本有一種行遊琵琶湖的方式，稱為「BIWAICHI」，特指繞琵琶湖一周，或是利用自行車巡遊琵琶湖以及滋賀縣其他景點，既是一條在日本具代表性的騎行路線，也能深度探索滋賀縣。
琵琶湖作為日本第一大湖，到底有多大？琵琶湖面積約670平方公里，足足比兩座台北市還要大，開車沿湖岸公路繞行一圈約三個小時，可知其遼闊，從湖濱望出去，時有浩瀚如海的錯覺。
環琵琶湖一周約200公里，騎自行車繞琵琶湖一圈的「BIWAICHI」路線，在2019年11月時，已由日本國土交通省自行車運用推廣總部指定為第一批的「國家騎行路線」。滋賀縣也從2022年4月1日起，施行BIWAICHI推廣條例，將每年11月3日指定為「BIWAICHI日」，從當日起的9天，則是「BIWAICHI周」。
「BIWAICHI」雖意指環湖一周，但其實可以分成諸多不同的路線、計畫來完成。一般推薦以逆時針方向騎行，若從滋賀縣縣治所在地的大津市出發，一路會經過近江八幡、彥根、米原、木之本、近江高島、近江舞子等不同市鎮後，回到大津市。若以琵琶湖大橋為界，也可分為約150公里的北湖一周路線，以及約50公里的南湖一周路線。而就算要把200公里都騎完，也可再分為1泊2日、2泊3日等不同難度的挑戰方式。
而為了這條「BIWAICHI」路線，滋賀縣甚至設計了獨有的路面標誌，只要採逆時針方向騎行琵琶湖，就可沿著路面上的藍色線條，環繞琵琶湖一圈。
「BIWAICHI」路線推薦以公路車、公路越野車來完成，推薦指數在山地車、小輪徑車、城市車之上。那麼，對於台灣來的旅客來說，要怎麼完成這樣的琵琶湖騎行之旅呢？利用滋賀縣當地的自行車出租站，或許是最便捷的方式之一。
比如位於滋賀縣守山市的捷安特守山店，便可借到電動自行車、高階碳纖維公路車、輕量鋁合金等諸多車款，可先透過網路預約再到店取車。
在大津市的大津港旁，也有一家Biwaichi Bike(CYCLE STATION O-PORT-able)自行車租借站，可以借到各種車款，也能洽詢團體領騎等事宜。
而由於有「BIWAICHI」這種自行車遊覽琵琶湖的方式，因而琵琶湖周邊也有不少單車友善的旅宿，比如大津王子飯店、琵琶湖美爵溫泉度假飯店等等，都有特別提供單車停靠的空間。
在環遊琵琶湖時，途中所經過的每個市鎮，各有精彩。大津市擁有比叡山延曆寺、近江神宮等諸多社寺佛閣，也能搭乘密西根號遊船探賞琵琶湖風光，夏日還有琵琶湖花火大會；近江八幡是日本著名水鄉，船遊護城河相當詩情畫意；在彥根市內則有國寶級的彥根城，可登臨天守閣俯望琵琶湖。
長濱市內有瀰漫懷舊風韻的黑壁廣場，此外市內的木之本宿也是老街，還有一家鶴屋麵包可以買到老字號的超人氣沙拉麵包；高島市可騎車經過綠意盎然的水杉林蔭大道，還能去拜訪擁有水上鳥居的白鬚神社。
完成「BIWAICHI」一圈之旅，回到大津市後，可以暢享美食，慶賀旅途圓滿。大津市代表性的美食之一，就是與松阪牛、神戶牛齊稱日本三大和牛的近江牛。在將近百年歷史的舊大津公會堂內，有一家「Nikubar–Modern Meal」，不僅店內裝潢別具氣氛，這家酒吧餐廳，近江牛料理手法也橫跨和、洋風味，從牛排、香腸到壽司、蓋飯等等都有，是騎行消耗體力之後，滿足味蕾的絕佳去處。
「BIWAICHI」是充滿魅力的行遊方式，不論是單車好手，或是只想輕度體驗琵琶湖畔騎車兜風之趣，都有諸多各富趣味的路線可安排，在踩動雙輪之間，充分感受滋賀縣的自然與人文之美。
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