這是一個風起雲湧的時代。大國之間的角力，頻仍的動亂、天然災害與生態危機，待關注的議題，似乎遍布了世界上任一個角落，零零種種，都能引起人們的注目。但在各大洲當中，有個區塊似乎多半靜默，與台灣的距離並不算遠，卻感到很陌生，那就是中亞五國。
中亞五國是哪五國？有哈薩克、烏茲別克、塔吉克、吉爾吉斯、土庫曼，其中哈薩克應該是比較常聽到的，但以中亞五國就在新疆隔壁的地理位置，有時竟彷彿比南美還遙遠，因為我們太少聽聞來自那裡的消息。當然如果以非洲來說，或許也很難去認識所有的國家，但我們偶爾還常會聽到非洲的哪一國發生了什麼，而中亞五國整體來說很低調，從自然環境到政治體制究竟如何，多半不太了解。
坊間過去也有些針對中亞五國的旅行團，雖然不是主流，卻也能吸引不少喜愛異國文化的旅者。這五國各有風情，比如吉爾吉斯就有中亞瑞士之稱，風光明媚。而倘若希望多看些人文景點，那就一定要走烏茲別克了，世界遺產、文化古蹟，在這裡最為集中。
烏茲別克首都是塔什干，但最精彩的文化古城，有布哈拉、希瓦等等。而台灣人雖然對烏茲別克多半不熟，但有個城市很可能聽過，那就是撒馬爾罕。畢竟在台灣，金庸的書迷還是不少，只要有看過《射雕英雄傳》，對於一大段環繞郭靖、黃容、歐陽鋒乃至成吉思汗等角色在撒馬爾罕城所發生的故事，如數家珍的應該不在少數。
《射雕英雄傳》裡是怎麼說的呢？在《射雕英雄傳》所描述的時代，撒馬爾罕是花剌子模王國首府，固若金湯、易守難攻，而當時作為金刀駙馬的郭靖，奉命西征，但縱有武穆遺書也苦無破城之法。後來靠著黃蓉給出天降神兵的奇計，才攻克撒馬爾罕，但郭靖卻又為了阻止成吉思汗屠城，未能即時取消與華箏的婚約，以致衍生後續章節與黃蓉之間的波折。
武俠小說當然不是正史，不過撒馬爾罕的確曾遭成吉思汗屠城。這裡建城將近三千年、是中亞地區歷史最悠久的古城之一，不過也堪稱可歌可泣，曾先後遭亞歷山大、成吉思汗破城。撒馬爾罕在古代是波斯帝國內的主要城市之一，而若依據中國史觀，在隋唐時代對這裡則有康國等稱呼。中世紀時，這裡曾是花剌子模王國的首都，而在約14世紀帖木兒王朝統治期間，發展出非常輝煌燦爛的文明，並留下諸多宏偉華美的建築。
如今撒馬爾罕城早已登錄為世界文化遺產，是感受帖木兒王朝盛世、中亞地區伊斯蘭建築之美的最佳窗口之一。關於撒馬爾罕這座城市所能帶來的震撼，依據遊覽烏茲別克的行程而有不同。倘若已經去過布哈拉、希瓦，或許感受還不至於如此強烈。但如果離開塔什干後，先來到撒馬爾罕的話，那光是雷吉斯坦廣場一地，便已足以讓這趟旅程難以忘懷。
歐洲一些著名的廣場，比如威尼斯的聖馬可廣場、布拉格的老城廣場等等，許多台灣人都很熟悉。但在雷吉斯坦廣場，所見盡是帖木兒王朝鼎盛時期留下的中世紀伊斯蘭建築，倘若你還沒去過伊朗等同樣保留諸多文化古蹟的伊斯蘭國度的話，那肯定會覺得非常地不一樣。
當面對這座廣場的時候，正前方與左右手邊方向，共聳立著3座經學院，也就是過去傳習神學、數學、哲學等知識的地方。每座經學院各有高塔、圓頂，整座廣場顯得氣派非凡。而當走入經學院後
，裡頭真是雕樑畫棟、金碧輝煌，從屋頂、壁面到地磚，裝飾非常華麗繁複，令人不禁讚嘆。
除了經學院，撒馬爾罕的比比哈寧清真寺，也是中亞地區最美崙美奐的清真寺之一。這座清真寺是帖木兒為她的妻子之一、莎萊穆克所建，同時這位莎萊皇后也是成吉思汗的後裔，是察合台汗王公主，娶她也等於為統領西察合台汗國取得正當性。這座清真寺不僅有巨大的山牆大門，兩側還有高達約50公尺的塔樓，也是非常具代表性的伊斯蘭建築。
撒馬爾罕還有太多可以探索之處，比如巴扎，也就是市集，分布在比比哈寧清真寺旁等地，各種當地蔬果、香料、織品、金屬工藝等等，都能在巴扎找到。天文台也很值得一去，在帖木兒王朝時代，這裡可也是天文學重鎮之一，留下觀星儀軌道等諸多遺跡。
撒馬爾罕還是歷史上造紙術傳播的要津。西元751年，唐朝與今為阿拉伯的「大食」交戰，這場怛羅斯之役在文化上最重要的影響之一，便是中國造紙術的西傳。阿拉伯人藉由戰時擄獲的中國工匠，在撒馬爾罕設立造紙工廠，此城因此成為當時阿拉伯世界的造紙重鎮，並進而向歐陸西傳。
如今在撒馬爾罕城郊，仍有工坊在嘗試延續古典的造紙技藝。來到工坊內，可見到工人以桑樹等樹木的枝條為材料，經由浸泡、削皮等過程，再以水車搗爛，經過層層步驟的樹枝纖維，便可在水中漸漸篩出粗紙。遊客到訪時除可見證傳統工藝，也有粗紙彩繪等簡單的體驗，工坊旁的小店擺賣這些手工紙製成的卡片、年曆等等，每日僅能完成數十張，可說頗為珍稀，但價格卻相當實惠。
烏茲別克有太多迷人的古城風采，撒馬爾罕是其中之一。不過正由於那部《射雕英雄傳》，撒馬爾罕或許是最具親切感、最容易進入狀況的，畢竟書裡有還不算短的好些篇章，都與這座城市有關。想感受異國風采，不一定總是去歐洲，在距離我們並不算遠的撒馬爾罕，有著截然不同的風景。
DATA
航班：無直飛班機，可從曼谷、吉隆坡、首爾、東京、北京、新德里等地轉機搭乘烏茲別克航空(在台由僑興旅行社代理)，前往烏茲別克首都喀什干。
簽證：可申辦預審制落地簽證，先取得烏茲別克當地旅行社所發之邀請函(可由旅行社代辦)，於機場辦理落地簽，依停留天數不同，簽證費從40-140美元。
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