那一年，翻讀吉川英治新人獎得主佐藤多佳子的《轉瞬為風》，原來僅僅只是跑步，就可以是如此快樂的一件事啊。
但在這世上，有那麼些地方，跑步不會是快樂便好，尚且關乎家族興旺。位於非洲肯亞、村子口寫著「歡迎來到冠軍之鄉」的伊滕小鎮，便是如此。
….在去年的東京奧運裡，肯亞雖然在3,000公尺障礙項目未能摘金，中斷九連霸的偉業，但在男、女馬拉松部分仍雙雙奪金，維持在長跑項目的絕對優勢。非洲的肯亞與衣索比亞都是長跑王國，其中肯亞在馬拉松、3000公尺障礙賽等項目尤其驚人，歷來前十的世界紀錄，約有半數以上為肯亞跑者所創。
肯亞孕育過無數的長跑好手，也因此誕生出一處長跑聖地、冠軍之鄉，那就是名為Iten的高原小鎮，有人翻譯為伊滕，也有喚作埃藤、伊坦等等，總之就是一個看似尋常農村的村落，卻吸引了世界上無數跑者前來，感受其培育出一個又一個冠軍的魔力。
伊滕位在東非大裂谷邊上，鄰近的主要城市是埃爾多雷特。伊滕是一個非常簡樸的小鎮，以跑步維生的長跑運動員，粗估就有千人以上。但說是維生，其實在漫長的跑步生涯中，也未必真能掙到什麼錢，有點像是北非或巴西等地一些踢足球的孩子，是一種從谷底翻身的手段。
生長在伊滕這個地方，如果你有那麼一丁半點地看似會跑步的天賦，有可能完全不需從事其他工作，就放心去跑步，由整個家族投身農牧業來支持你圓夢，搏一個在國際賽事中獲獎、一舉成名天下知的機會。
當然，這是在逐夢，也是在搏命，沒有人知道能否成功，你只能奮力地跑、賣命地跑。
這些善於長跑的肯亞人，多半來自一支叫做卡倫金的部族，打從1980年代左右起，來自此地的選手，在國際田徑賽場上迭獲佳績，幾十年下來，在長跑領域始終成績斐然。所以不僅許多在這裡長大的孩子，願意賭上一把，試試能否用跑步改變人生，不少來自世界各地的長跑好手，也會在這座長跑聖地待上好一陣子，接受跑步之鄉的洗禮。
伊滕有許許多多的訓練營，運動員們共同起居，在教練指導下，追隨強者們的訓練方式，同時也有些運動經紀人在小鎮上穿梭，發掘有機會脫穎而出的璞玉。
行旅來到這座小鎮時，入口招牌就寫著「歡迎來到冠軍之鄉」，每當途經村野間的訓練場時，幾乎都能看到成群的運動員在跑步，清晨跑、傍晚也跑，訓練場內跑，村落小徑也有人在跑。在這裡，跑步就是如此理所當然的一件事。
世界上哪裡都能跑步，為何這座小鎮能誕生如此多的頂級跑者？問起在地的教練，答案無非是高原型的地理環境有助於訓練耐力，或是當地的孩子們從小就要長距離跑步上學等等，也有人說卡倫金人身形修長是一種優勢。但這些都還不能完全解釋此地在長跑上的成就，只能說這世界上有那麼多的聖地，總有著難以道盡的神祕。
總之我來過了，這個無處不跑、總是在跑的小鎮。
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