中東地區雖然與我們同在亞洲，但在心理上經常感覺比歐美國家更為遙遠神祕。倘若想要感受中東的阿拉伯文化，富裕、便捷而安全的阿拉伯聯合大公國，也就是杜拜、阿布達比，似乎是最方便的窗口。但其實就在阿聯的隔壁，有個相當低調的國度，政經狀況穩定、旅遊安全也頗有口碑，那就是擁有古老歷史、悠然度日的阿曼王國。
阿曼在哪裡？它位於阿拉伯半島的東南端，東臨阿拉伯海與阿曼灣，西側由北到南分別與阿拉伯聯合大公國、沙烏地阿拉伯、葉門接壤。從其首都馬斯喀特，前往杜拜僅約4個多小時車程，差不多是台灣北高之間的距離，但馬斯喀特的旅遊知名度卻遠遠不如杜拜。當真正造訪馬斯喀特之後，作為一座臨海的首都，這裡竟然予人一種與世無爭的感覺。
是的，阿曼真的很寧靜，而它的國名在阿拉伯語的含意，也的確就有寧靜之意。這座古老國度的面積約有台灣8倍大，但人口僅約500萬人，比起台灣當然可說地廣人稀，沒有那種都會的喧囂熱鬧。但阿曼的那種寧靜，不單單來自於其地理、人口上的特質，也有文化上的。在我遊歷這座伊斯蘭國度期間，所遇穆斯林多半溫和、親切、有禮，有種簡樸度日的安然，因而加深了那種寧靜之感。儘管說，以石油、天然氣為主要產業的阿曼，在中東其實是個相對富裕的國家，人民生活過得並不差，只是他們看起來比較愜意，不像我在杜拜所見，那種人來人往的匆忙感。
那麼來到阿曼觀光，可以看到些什麼呢？它與諸多阿拉伯國家同樣有廣大沙漠，但它也有綿長的海岸線，有沙灘、綠洲，風景多元豐富。在首都馬斯喀特，有不少建築景點可以參訪，比如阿姆蘭皇宮。阿曼是一個君主專制國家，由蘇丹也就是國王統治。皇宮是舉辦各式典禮、迎接外賓的宮殿，雖然沒有辦法真正深入參訪，卻可一窺現代伊斯蘭宮殿建築的風貌。在皇宮旁就有國家博物館，恰可作為認識這個國家的起點。
在遊逛皇宮一帶時，阿曼有時竟讓我聯想到新加坡，街道如此整潔，充滿花園城市的氣息，雖非民主國家，依然有其開放、自在的一面。在皇宮附近，還有位於山丘上的堡壘、古牆等遺跡。這些屬於殖民建築的古蹟，反映了阿曼曾被葡、英等國進犯侵擾的過往，其中位於馬斯喀特港上方的傑拉里堡、密拉尼堡都相當顯眼，有種雄踞海灣的姿態。
市區值得參訪的建築，還有皇家歌劇院，以及卡布斯蘇丹大清真寺。大清真寺是感受伊斯蘭風情的最佳景點，因為阿曼有許多傳統清真寺為避免被打攪，並沒有對一般遊客開放，但大清真寺則不同，它既是一座諸多穆斯林會前來禮拜、有濃厚宗教氣息的清真寺，但在特定時段只要遵守服儀規範，即穿著長褲或長裙、女子另以頭巾包頭，就可參訪這座阿曼最宏偉氣派的清真寺。寺內的吊燈、門窗、地毯等等美崙美奐，有著非常繽紛繁複的裝飾風格，建築本身所使用的大理石等建材，也予人晶瑩之感。
馬斯喀特還有一處充滿庶民風韻、頗受外國觀光客喜愛的景點，那就是馬托拉傳統市集。來到這座集結五穀香料、服飾藝品等諸多攤商的市集內，頗有尋寶之趣。阿曼是傳說中一千零一夜裡辛巴達水手的故鄉，在馬托拉傳統市集裡，有時還真的像是來尋找透過港口而來的各種奇珍異寶，比如有各種色澤璀璨的寶石，也賣手工精細的神燈，店老闆多半身穿傳統白袍，你如多問幾句，他就向你解釋這些工藝品是從哪個國家來。市集內有時小巷縱橫，幽深之處穿街走巷，是充滿異國風情的探險之旅。
從阿曼的海岸線往內陸走，還有諸多玩法，可探古城、綠洲、沙漠等等，這個有台灣8倍大的國度，迄今仍好似蒙上神祕面紗，但已是中東最安全而宜於探訪的國家之一，等待被發掘出更多的神秘。
DATA
＠可從曼谷、吉隆坡、馬尼拉等地轉機，搭阿曼航空前往馬斯喀特。
＠自2020年起，台灣護照得免簽進入阿曼。
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