2015年紀錄片《夢想海洋》當中，拖鞋教授蘇達貞帶著16個年輕人，希望重現先民划著獨木舟就能航向全世界的自由自在。但人生不如意事十之八九，縱有實踐夢想的體力與技術，但有人的地方就有江湖，海洋本無邊，但國家有疆界，文明昌盛的今日，並不是你有一艘船，便能划向想要的地方去。
…前幾天，蘇澳和與那國島之間試航，不久後是否真能有定期航班，尚未見分曉。儘管百年前與那國和台灣東海岸往來密切，前來讀書、貿易、就醫都大有人在，島上甚至不少人能識台語，但如今這航線到底能不能開，猶未知也。
與那國島位於八重山群島間，群島由23座大大小小的島嶼組成，其核心為石垣島。昔時曾遊石垣、西表、竹富等島嶼，大感驚豔。石垣島就像澎湖本島，其餘小島則如七美、望安、吉貝等等，一離開住著數萬人的本島後，便如奔赴化外之地，小島上僅餘數百人甚至數十人，雖有諸多不便，但一切與世無爭。
說是化外之地，那是「外」到什麼程度？石垣島距離台灣約270公里，但離沖繩本島的那霸，可就差了四百多公里，與東京更相距兩千公里。有些日本人一輩子也還沒去過沖繩，更別說是八重山了。
若以行政區來說，八重山群島上有石垣市與八重山郡，八重山郡底下則有竹富町、與那國町。假如是住在波照間、鳩間島等地的居民，光是想去公所洽公，可還得搭船，無怪乎當我來到竹富島時，一登島，便見到海濱聳立《竹富町民憲章》，首條是「不得污染海灘」。那些俗世的繁雜法條，與島民無關，島上也就幾百人，自有一套章法。
在八重山諸島之中，位於日本極西的與那國，在日治時代與基、宜、花往來交流，唇齒相依。要說有多近的話，其實與那國和八重山核心的石垣島，都還相差117公里，和蘇澳最近處則僅約108公里。
但這座百年前住了上萬居民、戰後仍與台灣走私頻仍的島嶼，卻在美軍代管期間，以安全考量而中斷和台灣東海岸的聯繫，貿易就此斷絕，直至1982年時，與那國町才又與花蓮締結姊妹市。時至今日，島上居民僅剩千餘人，但仍可收視到台灣部分電視台，有些島民對台灣掌故還知之甚詳。
但縱有姊妹市，除了2008年時一度曾有花蓮往石垣島的包機之外，平時想去八重山走一趟，説句「千里迢迢」絕不為過。要去與那國，得先飛那霸，再轉石垣島，續轉與那國，才能抵達這座百公里外的小島。
八重山對日本人來說，同樣非常遙遠。《HERO》裡木村拓哉被發配邊疆，就是來到石垣島。去年底有電影版上映的《離島大夫日誌》，全劇都選在與那國拍攝，描繪出離島就醫是如何不便。而竹野內豐主演的《琉璃之島》，對離島之偏遠，刻畫得更加深刻。劇中虛構的「鳩海島」其實就是指「鳩間島」，故事描述島上唯一的學校因為人數不足而有廢校之虞，惶恐的島民從海角天涯來到東京，尋找一個故鄉在鳩間島的女孩，要把她帶回老家讀書，搶救廢校….
近幾年，由於郵輪旅遊之興盛，以往行旅那霸本就已經像是自家後院，而今到訪宮古島、石垣島也十分尋常，但想逛逛小濱島、黑島等等，依然不是那麼容易。希望將來有天想去八重山真能搭個船想走便走，不再是「最遙遠的鄰居」。
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