幾天前，長青動畫《寶可夢》的主角小智，在歷經整整25年、超過1200集的故事之後，終於首度奪下世界錦標賽的冠軍，結束長年以來的悲願，也稍稍抹平了不少孩童當年的落寞，關於2016年時，小智與甲賀忍蛙在第五部決戰中倒下的遺憾。
…或許是因為這樣吧？這幾天在卡達，阿根廷國家隊不論訓練中或所到之處，萬眾矚目、人山人海，似乎有了超乎前兩屆的關注。是的，一個漫長的冒險故事裡，人們總期待勇者擊倒魔王，留下美好的結局。
一切都關乎梅西，本世紀最偉大的運動員之一。
當然，梅西的榮耀已經夠多了，4座歐冠、7座金球、美洲杯冠軍、奧運金牌、勞倫斯獎，還有不知凡幾的西甲冠軍、金靴。但是，前兩個世代的球王，比利以及馬拉度納，都有世界盃加冕，人們希望這世代的絕代雙驕，梅西或是C羅，掛靴之前也能有那麼一座世界盃，成為無可置疑的球王，成為萬千人群的共同記憶。而在8年前，一切原已如此接近。
這幾天，波切蒂諾一干人等，被問到為何本屆世界盃，大家都這麼留意阿根廷？他們說，因為前幾屆時，人們還沒警覺，此時他們發現了，梅西退役時可能沒有世界盃，而這是不可忍受的，甚至是一場災難與罪過。
即使這是充滿風險、隨時殞落的期待。
…一切都很艱難。阿根廷全隊的身價，約在6億歐左右，在所有參賽隊伍中，大概位列第7。而在世界盃前，傷病消息不斷傳出，相比於去年奪得美洲盃時的陣容，阿根廷幾乎整個左路都癱了，也由於陣容深度不足，因而即使在隊中還排不上球星的中場洛賽爾索，確定傷退之後，中路幾乎無人可以組織。
但這樣的阿根廷隊，目前在賭盤裡看好度高居第二，僅次於巴西。
其一，杯賽不同於聯賽，是短期決戰，有時靠的是氣概。阿根廷靠著氣概，最近已經連續30多場國際賽不敗了，這之中有種不可倒下的氣勢。其二，人們要買一個夢想，不論有幾分機會成真。
本屆阿根廷的前場，要靠兩個老將，其一是本季在巴黎回春，助攻、過人、關鍵傳球等數據全都高居五大聯賽之首的梅西，搭配另名老將、2014世界盃決賽中遺憾傷缺的「天使」迪馬利亞，以及義甲國米的勞塔羅。中後場的技術流球員也不多，有許多硬派的工兵型，除西甲馬競的德保羅、英超熱刺的羅梅羅分別可作為中、後場屏障外，可與羅梅羅搭配的中衛，不是老又慢，便是矮，怎麼選都有破口。
但就是這樣了，好牌、壞牌，也都是要一張張打。本屆阿根廷的星度遠不及2014、2010年，但球隊的團結卻是近年之最，因為年輕小將都是看著梅西踢球長大的，想為他拚一個世界盃，而人們的期待也更勝當年，因為英雄遲暮該完美謝幕。
值得一提的是，梅西雖然本季在巴黎狀態頗佳，但攻擊重心也有可能落在勞塔羅身上。而梅西那時不時彷如開天眼般的過頂傳球，務必好好欣賞。
…C組另一個較有機會出線的是波蘭，國家隊總身價約在2.5億歐。波蘭有不錯的門將，義甲尤文圖斯的什琴斯尼，中場澤林斯基本季在拿坡里的表現也相當出色，但最可依賴的，仍莫過於世上最佳中鋒之一、萊萬多夫斯基。萊萬雖然時運不濟，前年金球獎因疫情取消，否則必然坐收囊中，但近兩季不論在德甲拜仁或是轉會到西甲巴薩後，仍維持其高效與破壞力，根本看不出也是年近35的老將。首先波蘭下屆要在歐洲區出線、打進世界盃會內賽原也非易事，而萊萬以其年齡要再參加下一屆的機會也不高，跟梅西一樣，看一場少一場，值得珍惜。
墨西哥在本世紀有個挺特別的成就，就是在世界盃小組賽必定出線，但淘汰賽階段首輪必定敗仗。這個定律本屆有可能打破，因為墨西哥現下有些青黃不接，門將歐喬亞、中場瓜達多等是老面孔，但就是比四年前又老了幾歲，以墨西哥這種快攻型的球隊來說，年輕悍將少了點。全隊總身價約1.75億歐，不及波蘭，但差距不明顯。
沙烏地阿拉伯國家隊的總身價則約在2500萬歐左右，沒有能在歐洲出頭的球星。而沙烏地阿拉伯雖與伊朗同在中東，卻球風迥異，前者技術略佳、柔軟度好，但硬派程度則不及伊朗。雖然出線困難，卻也是欣賞西亞球技的機會。
本組墨西哥與波蘭直接對決那場將殊關緊要，而阿根廷只要能出線，小組第一或二，差別倒真的沒那麼大，因為，之後都一樣難。
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