若說起我最喜愛的三部少女漫畫，應該會是《花牌情緣》、《三月的獅子》與《坂道上的阿波羅》。三部作品分別在言情之外，細緻描繪三門技藝，分別是競技歌牌、將棋與爵士樂。
而其中在去年底結束14年連載的《花牌情緣》，筆下歌牌世界對勝負的純粹執著，以及所表現出的日本和歌意象之美，對我而言一直有種獨特的浪漫。
必也正名乎。一部講述競技歌牌的作品，為何書名會翻譯為《花牌情緣》？因為這是一個天大的誤譯。在台灣，花牌所指的應該是「花札」(はなふだ)，它有那麼點像是，撿紅點，透過相對應的牌組來取點，只是牌面與組合都比撲克牌要風雅得多，《火影忍者》裡的「豬鹿蝶」組合，即來自其中一個牌組。
花札在影視作品中最光芒萬丈、值得銘記的一刻，或許是在出現在細田守《夏日大作戰》中，夏希學姊最後與人工智慧「Love Machine」的大對決，便是以花札來展開史詩般的爭鬥。
歌牌(かるた)這種自古流傳下來的宮廷遊戲，則與花札截然不同。對於一般不熟悉歌牌的人來說，應該很難想像，歌牌與其說是種桌遊，竟更偏向體育，還是有濃厚文學色彩的運動競技，它就是「榻榻米上的格鬥技」。
歌牌的玩法，可以先由撲克牌裡的「心臟病」遊戲來想像，是一種關於搶牌的比賽。但要怎麼搶？所謂的歌牌，有100張與日本古典和歌集《小倉百人一首》相關的百張牌，但這100張「獲取牌」，都分別只有該首和歌的下半部，比賽時，雙方共會用到50張牌，各隨機取得25張牌並排兵佈陣、記誦位置。比賽正式展開後，會有個詠唱者持續地隨機抽取「詠唱牌」，也就是這些和歌的上半部，於是在詠唱者吟出頭一句詩的電光石火間，對決雙方就要去搶相對應的「獲取牌」，以此來進行。
歌牌有幾個對我來說特別迷人之處，首先便是，它有著無關利益、一種追求極藝的純粹。這項競技進入現代以來，自1955年起，每年都在滋賀縣的近江神宮進行名人戰與女王戰，雙方多會穿上流行於大正時代的「袴」來比賽，形式莊嚴隆重，也有電視轉播。然而，歌牌根本不是職業賽事哪，玩圍棋、玩將棋，玩得好進入職業棋壇，可以賴以維生，甚至日進斗金，但歌牌則否，它需要絕對的專注、大量的練習，但所為何來，只是為了「我想贏」或是「我想成為名人、女王」，如此而已，一切都是虛名，就如天上的浮雲一般。
另一個有趣的面向，就是雖然奠基於《小倉百人一首》，富有教育意義，也因此歌牌經常在日本校園內推廣，但每個玩歌牌的人，對文學涉入的程度，可以南轅北轍。你可以徹頭徹尾不懂和歌，只憑耳力和音節來搶牌，但你也可以深究每一首詩歌，透過自身之感性，在牌與牌之間，建立唯有自己看得見、聽得見的聯繫。
在影視作品裡，《名偵探柯南》劇場版《唐紅的戀歌》之中，對歌牌有不少描寫，而《花牌情緣》則除漫畫原著外，也有動畫版和電影版，電影還拍了三部。故事裡有一位女主角與兩位男主角，描述他們自兒時接觸歌牌開始，所展開的一系列動人篇章。
作為一部少女漫畫，《花牌情緣》當然有感情描寫，但它的「戰鬥」色彩竟也十分濃厚，尤其是高中社團歌牌部之間的比拼，完全是氣力放盡、傾盡所有的激烈，尤其動畫版在音樂的推波助瀾之下，真有不輸於《灌籃高手》的熱血。而那些和歌筆下的流水、森林、楓紅、暮色等諸般情懷，透過漫畫家與動畫家的筆墨，也徹底展現了豐富多彩的美學世界。
花札是相對來說很容易上手的遊戲，在手機上找相關的APP，約莫是一兩天就能熟悉、沒事拿出來玩的程度。歌牌就很難在不諳日文的情況下進行了，雖說也有用唐詩來玩的。但以歌牌為契機，開始頌讀《小倉百人一首》、親近日本和歌，也是美好緣份。至於那歌牌的聖地，近江神宮，馬上就要去第二趟了呢。
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