有沒有什麼樣的野菜，吃過以後就絕對不會忘卻它的口感？秋田名產之一「蓴菜」，肯定是其中之一。
什麼是蓴菜？這是一種生長於淡水湖沼的睡蓮科植物，其藏於水面之下、裹在透明膠凍之中的嫩芽可拿來食用，但收成費力，需以人力搭乘小舟從水面上手採，是東京、京都等地日式料亭裡會出現的高級食材，有「綠寶石」之稱。
台灣有沒有蓴菜呢？一度幾乎是完全絕跡了，但的確在宜蘭等地仍有人復育成功，只是數量稀少，一般人只怕很少見到，我在台也從未嘗過，但此行遊訪秋田，卻幾乎每晚都在會席料理中與它相遇，有時是冷菜，有時是煮為羹湯。
還記得頭一回吃到蓴菜，還以為是野菜跟果凍拌在一塊，一問之下才曉得，原來蓴菜本身的口感就有點像寒天，富含膠質，非常Ｑ滑，又有一種水嫩之感，非常適合在炎夏之中品嘗。
而蓴菜的產季，恰好也在盛夏時節的5-8月，位於秋田縣西北方的三種町，正是全日本第一的蓴菜產地，約莫九成的蓴菜都出自於此。當地除了盛產蓴菜，其中還有幾家農園，可提供採蓴菜的體驗。
蓴菜怎麼採？在我看來，有那麼點像是在台南官田採菱角，是在水深僅約50~60公分左右、水質純淨的池塘裡，操駕專用的小舟，一手持棍棒控制行進方向，一手便可探往水下採蓴菜。
蓴菜屬睡蓮目蓴菜科，水面上浮著的是葉片，水下則可摸索到彷如被果凍包裹住的嫩葉，便是可用來食用的採收對象。於是就這樣乘著小舟，一路便能採起新鮮蓴菜。
上岸之後，眾人採起的蓴菜拿來現煮，熟了之後立刻倒入冰塊中冰鎮，撈起後只要扮點醋或醬油，便已十分滑溜美味。在秋田，它還有拌黑糖蜜等各種吃法，或是用在鍋物裡，冷熱皆宜，那種飽滿的膠質，只有試過方知其口感之妙。
在秋田也能見到以瓶裝、可常溫保存的蓴菜在商家裡販售，但一般而言總是新鮮的更好。有機會直接到秋田三種町來趟採蓴菜的體驗，肯定再三回味。
DATA
三種町：從秋田車站搭乘JR奧羽本線至北金岡、森岳、鹿渡等站。
蓴菜摘菜體驗：洽三種町觀光協會(0185-88-8020)、阿部農園(090-5233-5443)等，採收期為5-8月，成人約2500日圓。
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