七月天裡，烈日當空。當身著白衣的壯士們，分別奮力高舉重逾50公斤的巨大火把，在那智瀑布前的參道上來回奔跑時，那種烈焰熊熊、揮汗如雨、水氣蒸騰的景象，如此震撼人心。日本和歌山縣原就傳統氣息濃厚，在炎夏中拜訪自古相傳的眾神居住之地、親睹莊嚴而華美的那智扇祭，身心靈皆為之觸動。
位於本州紀伊半島的和歌山縣，境內入列世界遺產的神道教、佛教古蹟不計其數。其中齊稱熊野三山的熊野本宮大社、速玉大社、那智大社，自古以來地位尊崇，許多歷代天皇均曾沿熊野古道前往參拜。熊野三山終年到頭有大大小小的祭典，每年7月14日舉辦的那智扇祭，正是那智大社的年度大祭。
和歌山縣的那智勝浦町內，有座落差約133公尺的那智瀑布，不僅是日本三大名瀑之一，且那智大社的起源，正來自對這座瀑布的崇拜。早在2700年前，瀑布下已有飛瀧神社，有鳥居但無拜殿，直接將瀑布視為神格化的「飛瀧權現」來參拜。到了1700年前，仁德天皇在那智山腰另建社殿，將神明移至該處，即為現今的那智大社。飛瀧神社雖自此成為別宮，但每年例大祭時，神明均會搭上12座「扇神輿」，也就是神轎，歸鄉回到那智瀑布前，此即為扇祭由來。
祭典當日上午，來到有朱紅色神殿的那智大社，會見到神職人員緩步而出，先進行一段名為御本社大前之儀的祭神儀式，而後分別是敬獻神明的大和舞、那智田樂等演出。田樂是結合笛子、腰太鼓等傳統樂器搭配舞者的古老表演，樂音悠揚、古韻環繞。
中午一過，距離那智大社近1公里外的飛瀧神社，早已聚集人潮，在那智瀑布下方谷地卡好位置，等待午後的祭典。下午2時起，眾所期待的「御火行事」等祭儀陸續登場，12尊熊野神祉搭上高約6尺、呈瀑布型但上頭各有扇子裝飾的扇神輿，將回到當地人稱那智大瀧的瀑布前，有神靈再生、祈求五穀豐收之意。
扇神輿將抵瀑布之前，空氣中浮動著人們滿是期待的氣氛，因為最具魄力的場面即將來臨。神輿之前，有壯士分舉共12支的巨大火炬，每支竟重約50公斤，在飛瀧神社前的參拜道上，來回奔走，既是神輿的前導，也為了淨化參道。當名為「松明」的火把越燒越旺時，火光彷彿在林間狂舞，2人1組的壯士們，一個力扛火炬，另一個則提水桶向其潑水，此時煙氣瀰漫、點點星火噴出，觀眾幾乎人人皆可感受熱氣蒸騰，加上祭員們開始不斷呼喊，火把也與緩緩而下的神輿交會，氣氛如此熱烈又神聖莊嚴，觀者無不屏息甚至為之震顫。
由於這過程中壯麗之極的炎之亂舞，因此扇祭也有那智火祭之稱。在御火行事後，神輿來到瀑布前廣場，進行祈福的田刈式、那瀑舞等等後，返回那智大社。目睹這場祭儀的觀者，則彷彿依然能感覺到光與熱，感動久久未能平息。
除一年一度的扇祭外，熊野三山還有御船祭、紅葉祭等各種活動，且平時沿熊野古道拜訪三山，這段入列世界遺產的朝聖之路，也絕對值得一遊。比如那智大社的古參拜道「大門坂」，石階穿過巨大杉林的景象便是絕景。當然，如果你想親睹火祭之美，找一個七月天吧，前進和歌山。
相關資訊：
和歌山縣觀光交流課： tw.visitwakayama.jp
那智勝浦町觀光協會：www.nachikan.jp
熊野三山年度祭儀：www.kumano-sanzan.jp/sanzan/event
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