那一年,翻讀吉川英治新人獎得主佐藤多佳子的《轉瞬為風》,原來僅僅只是跑步,就可以是如此快樂的一件事啊。
但在這世上,有那麼些地方,跑步不會是快樂便好,尚且關乎家族興旺。位於非洲肯亞、村子口寫著「歡迎來到冠軍之鄉」的伊滕小鎮,便是如此。
….在去年的東京奧運裡,肯亞雖然在3,000公尺障礙項目未能摘金,中斷九連霸的偉業,但在男、女馬拉松部分仍雙雙奪金,維持在長跑項目的絕對優勢。非洲的肯亞與衣索比亞都是長跑王國,其中肯亞在馬拉松、3000公尺障礙賽等項目尤其驚人,歷來前十的世界紀錄,約有半數以上為肯亞跑者所創。
肯亞孕育過無數的長跑好手,也因此誕生出一處長跑聖地、冠軍之鄉,那就是名為Iten的高原小鎮,有人翻譯為伊滕,也有喚作埃藤、伊坦等等,總之就是一個看似尋常農村的村落,卻吸引了世界上無數跑者前來,感受其培育出一個又一個冠軍的魔力。
伊滕位在東非大裂谷邊上,鄰近的主要城市是埃爾多雷特。伊滕是一個非常簡樸的小鎮,以跑步維生的長跑運動員,粗估就有千人以上。但說是維生,其實在漫長的跑步生涯中,也未必真能掙到什麼錢,有點像是北非或巴西等地一些踢足球的孩子,是一種從谷底翻身的手段。
生長在伊滕這個地方,如果你有那麼一丁半點地看似會跑步的天賦,有可能完全不需從事其他工作,就放心去跑步,由整個家族投身農牧業來支持你圓夢,搏一個在國際賽事中獲獎、一舉成名天下知的機會。
當然,這是在逐夢,也是在搏命,沒有人知道能否成功,你只能奮力地跑、賣命地跑。
這些善於長跑的肯亞人,多半來自一支叫做卡倫金的部族,打從1980年代左右起,來自此地的選手,在國際田徑賽場上迭獲佳績,幾十年下來,在長跑領域始終成績斐然。所以不僅許多在這裡長大的孩子,願意賭上一把,試試能否用跑步改變人生,不少來自世界各地的長跑好手,也會在這座長跑聖地待上好一陣子,接受跑步之鄉的洗禮。
伊滕有許許多多的訓練營,運動員們共同起居,在教練指導下,追隨強者們的訓練方式,同時也有些運動經紀人在小鎮上穿梭,發掘有機會脫穎而出的璞玉。
行旅來到這座小鎮時,入口招牌就寫著「歡迎來到冠軍之鄉」,每當途經村野間的訓練場時,幾乎都能看到成群的運動員在跑步,清晨跑、傍晚也跑,訓練場內跑,村落小徑也有人在跑。在這裡,跑步就是如此理所當然的一件事。
世界上哪裡都能跑步,為何這座小鎮能誕生如此多的頂級跑者?問起在地的教練,答案無非是高原型的地理環境有助於訓練耐力,或是當地的孩子們從小就要長距離跑步上學等等,也有人說卡倫金人身形修長是一種優勢。但這些都還不能完全解釋此地在長跑上的成就,只能說這世界上有那麼多的聖地,總有著難以道盡的神祕。
總之我來過了,這個無處不跑、總是在跑的小鎮。
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