北愛爾蘭(Northern Ireland)是如此獨特的存在,政治上屬於英國,但不論地理位置或文化背景,與愛爾蘭共和國也有千絲萬縷的羈絆。這裡有瀰漫神話氣息的海岸奇景,也有詩情畫意的綿延綠野。其中最吸引旅人的名景,莫過於在1986年就已入列世界自然遺產的巨人堤道(Giant’s Causeway)。
巨人堤道距離北愛首府貝爾法斯特約80公里,這處壯觀奇景是在綿延約8公里的海岸線上,分布約4萬根的六角形石柱,這些石柱井然有序,如階梯般高低錯落,雖然學者多認為這是由於遠古以前的火山運動裡急速冷卻的溶岩,再經日後風化侵蝕而形成,但由於此景實在太鬼斧神工,因而在愛爾蘭民間傳說裡,認為此景是由巨人所搭建,故有巨人堤道之名。
巨人傳說有多種版本,包括愛爾蘭巨人建海上堤道找蘇格蘭巨人決鬥,或是為迎接住在海上的巨人女友等等,無論如何,這裡確實有極其獨特而能激發想像力的地貌,無怪乎熱門影集《冰與火之歌》,也曾在此取景。
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