隨著台灣虎航攜手燦星旅遊開航桃園-高知直飛航班，要探索高知縣這個酒國、清流之國、森林之國，也比以往更容易。紅葉時節未必都要奔赴關西、東北等地，在四國高知，也能輕易遇見楓紅。
高知縣有四萬十川、仁淀川等聞名日本的清流，主線與支流間都有不少河岸、溪谷邊的紅葉可賞。而在高知市內，位於五台山上的竹林寺既是名勝，又有寺院建築與紅葉相互映襯的美景，無疑是賞楓首選之一。
從高知車站可搭對外國旅人來說十分便捷的「MY遊巴士」前往竹林寺，這座供奉文殊菩薩、逢考季總有許多學子前來祈願的古刹，據傳初建於西元724年，亦即已有將近一千三百年歷史。
除了歷史悠久，竹林寺也是四國遍路第31處靈場。四國遍路指的是四國島上88處寺院等修行地，相傳均為9世紀時弘法大師空海所經之地，現為日本乃至世界上最著名的朝聖路線之一，以環形方式巡禮四國四縣、總長上千公里路徑上的88處靈場，既可是宗教修行，也能是滋養性靈的淨化之旅。
四國遍路有其傳統服飾，包括身著白衣、戴斗笠、持金剛杖等，雖然無需做此裝扮，也能展開遍路之旅，但我相隔多年拜訪竹林寺，都有遇到朝聖者，也讓竹林寺的聖地氣息更為濃厚。
而同樣遇見朝聖者，這回與上次的不同點之一，便是遇上滿園紅葉。高知溫暖潮濕、平地楓紅較晚，12月上旬的現在，恰能遇見紅黃橙綠諸般色彩，與夏日濃綠大不相同。
竹林寺除了正殿是國家重要文化財，還有一座縣內唯一的五重塔，高約31公尺。五重塔旁有「一言地藏」，意即一次只能許一個願望。
在竹林寺內，還有一座國家指定名勝的日式庭園，是約七百年前的國寶級造園師夢窗疏所設計，也是高知縣三大名園之一。
作為高知市內除了高知城、桂濱以外的名所之一，不分四時，即便錯過這個紅葉季節，也能前來感受竹林寺獨特的靜謐。
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