今年的歐冠大戲，在週日(6/11)凌晨由曼城以1:0擊敗國際米蘭後閉幕，也讓這個由C羅出走中東起始、梅西遠赴美國作收，中間還歷經一屆驚濤駭浪世界盃的賽季，終於劃下句點。
而隨著曼城終於收穫隊史上第一座歐冠獎盃，多年以來震天價響的「Money can’t buy class」抨擊，也逐漸顯得蒼白無力。曼城不單單首獲歐冠，在競爭如此激烈的英超，已實現近六年拿下五冠的偉業。如今值得思考的是，究竟要做到什麼程度，才能對抗那些由國家資本挹注的球隊？
回顧21世紀的足球發展演進，2003年俄羅斯富豪阿布買下英超切爾西，毫無疑問是揭開金元足球世代的標誌性事件。毫無節制的天價引援、用錢就能在一個夏天裡組建冠軍陣容的「那種足球」，約莫從那時起始。
但當時還何能想像，不過幾年之後，出現了「鈔能力」遠在一般富豪之上的國家資本，前仆後繼進入足壇。2008年，曼蘇爾親王入主英超曼城，自此之後，這支原本與豪門無干的英超中游球隊，在投入鉅資之下，成績不斷躍進，在變身英超強權的同時，也成為阿布達比的門面、在歐洲行銷阿聯的利器。
2011年，卡達投資局依循類似的軌跡，買下法甲的巴黎聖日爾曼。於是這支原本榮譽不及馬賽、里昂等傳統豪門的首都球隊，近年幾乎也獨霸法甲，並能在2022由卡達主辦世界盃的這一年時，讓巴黎聖日爾曼旗下同時麾聚梅西、內馬爾、姆巴佩等各路豪傑，達到國家行銷的最大效益。
2020年，下場參與這個金錢遊戲的是沙烏地阿拉伯，當沙國公共投資基金入主英超新堡之後，短短兩年也已取得歐冠資格。
何以這些中東富國，前仆後繼涉足足球事業？在《足球帝國》一書中早已剖析，在金元足球世代裡，足球其實並不是個能穩定獲益的投資標的，想要出成績，不砸錢是寸步難行。但就如這年頭辦媒體也未必是為了要賺錢一般，中東列強玩足球，一方面在歐陸廣結人脈，且多了個流動與運作資金的管道，更重要的是透過足球這項全球最受歡迎的運動，在轉播與大量宣傳之下，作為國家形象的總體行銷、厚植文化資本、累積軟實力。包括沙烏地阿拉伯聘請梅西擔任觀光大使，也都是整體政策的一環。
與此同時，五大聯賽之中，來自美國的財團，則繼續奉行不折不扣的資本主義，集結精打細算的「魔球」經理人，在球星身價高點時出售，再將資金用來「淘」那些可能身價暴漲的小妖，成績不用最好，只要達到與投資相應、球迷也能接受的程度就好，比如雖不拿冠，但每季都能取得歐冠資格等等。利物浦即是箇中翹楚，但同時營運波士頓紅襪的芬威集團，其摳門也已逼近球迷忍耐的臨界點。
利物浦的死對頭曼聯，由於已經賺得盆滿缽滿，也認清這是一個再不砸錢就已經玩不下去的關鍵時刻，正掛牌出售中，準備大賺一筆後高歌離席，很可能再引進另一個國家資本，來跟背後是阿拉伯聯合大公國的曼城相抗衡。
再看向伊比利半島，西甲雙霸天皇馬、巴薩雖是會員制球會，但過去其實隱然也有國家資本的涉入，雖然完全不涉及經營，但兩隊毫無疑問分別是卡斯蒂亞與加泰隆尼亞的門面，各種西班牙本國與加泰地區的贊助，讓他們也能維持一定的「鈔能力」，前者曾經的銀河艦隊亦由此而來。但隨著西甲的整體商業營運能力漸漸被英超拉開、流量焦點的梅羅兩人都已離開之後，怎麼跟那些以舉國之力經營的球隊扳手腕，也是下一輪的博弈焦點。
猶記得2010年前後，當時坐擁梅西與哈維、小白的巴塞隆納「夢三隊」打遍天下無敵手，沒有任何球隊有辦法對攻迎敵，當時在歐冠賽場上，凡是對壘到「宇宙隊」巴薩的球隊，都被戲稱為「地球保衛軍」。十多年過去了，一直被譏嘲「Money can’t buy class」的曼城、巴黎，有一支已經拿到歐冠了，且前者其實已不知連續多少年在開季時賭盤賠率最佳，只是今年才終於修成正果。新的宇宙隊來了嗎？或是像新堡、可能賣給卡達的曼聯這般，要來自另一個宇宙的「黃金宇宙隊」才能抗衡？這次換落入凡間的皇馬、巴薩以及簡樸持家的拜仁當地球人了，賽季落幕，新一輪的地球保衛戰即將展開。
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