2016年，Alphago在人機大戰中擊敗李世乭之後，棋界不僅未有「不如歸去」之嘆，反掀起一波重新研究的新浪潮，並廣泛作為智性教育的工具，人腦思考、AI驗證迅速培育出一批新世代棋手。日前受惠於《黑暗榮耀》，圍棋相關產品，更一度在韓國熱賣。
然而，以上景象，主要出現在韓、中兩國，在1980年以前仍稱霸棋壇的日本，近年聲勢江河日下，不僅千禧年前後的《棋靈王》效應、青少年圍棋人口暴增三倍的榮景早不復見，且在2023年5月，歷史悠久的傳統棋賽，不得不迎來80年未有之變局，而這一切，竟都與紙本媒體的衰落相連結。
在日本，「下圍棋」作為一種職業，有淵遠流長的歷史。先是豐臣秀吉設立圍棋會所，而後德川幕府舉辦「御城棋」，棋手來到天皇或征夷大將軍面前，在棋坪上互爭一著之先。當時有本因坊、安井、井上、林等四大圍棋世家，擔負起這種有如宮廷雅樂般的職責，並競逐當世第一人「名人」之頭銜，名人可主持圍棋會所，負責舉辦御城棋、評定棋力、分配俸祿等等，茲事體大，因此四大家的廝殺也相當慘烈。《棋靈王》中佐為曾附身的秀策，就曾創下在御城棋19連勝的傳說，雖因英年早逝而實際未當上名人與本因坊當家，但仍被尊稱為本因坊秀策。
秀策所處的年代，已逢幕府末年，在尊王攘夷、大政奉還的時代背景下，御城棋就此走入歷史。1924年，日本棋院成立，由當時最大的兩個圍棋「門派」本因坊家與方圓社合併而成，成為日本現代圍棋發展之基礎，並逐漸形成七大頭銜，由職業棋士們相互競逐。這些頭銜依獎金額度排名，依序是棋聖、名人、本因坊、王座、天元、碁聖、十段。
話說至此，一切究竟與紙媒何干？原來百年以來日本現代棋界的發展，與報紙有密不可分的關係。各大報社分別贊助不同頭銜，過去日本頭銜戰歷時甚長，單單是決賽的七番棋，就經常在七座不同城市進行大跨度的對決，遑論再加上循環賽階段，一切有現場大棋盤解說、棋迷觀戰，還有周邊人等的食宿安排，牽動頗為可觀的經濟規模。當時棋局進展緩慢，報紙每日刊出最新賽況，有如當代看劇追番，是眾多棋迷迫不及待的精神食糧，上世紀60年代尤其盛極一時，報業繁盛帶動圍棋，相關雜誌也各立山頭。在西洋棋熱門劇集《后翼棄兵》裡，同樣也有在網路誕生於世上以前，棋類訊息在報紙上是如何活絡之描述。
但就有如以晚報來掌握股市快訊的價值早不復存，報紙早已不是任何棋迷用來吸收訊息的途徑，紙媒除了自身的衰頹，贊助棋賽之意義也幾乎僅剩尊重傳統。終於，每日新聞社率先發難，今年5月展開的78屆本因坊戰，將是史上最後一次的決賽七番棋，明年的79屆本因坊戰將大幅縮水，循環賽階段改為淘汰制，決賽七番棋改為五番棋，每局兩日制改為一日制，總獎金砍至連原本三分之一都不到。
每日新聞捉襟見肘，其他報社又哪裡好過？棋聖戰由讀賣新聞擔綱，名人戰由朝日新聞負責，假如一個個走上本因坊之路，獎金與賽事規模的縮減，勢必重創棋界。棋士以棋為業，所為何來？「追求神之一手」也太浪漫，難以溫飽則夢想空談。
與此同時，日本在國際賽場上，早已不能與韓、中棋手相抗衡，若再失國內市場，幾無轉圜空間。又為何日本棋界的棋力衰退至此？亦可以文化角度分析。
有別於隨著棋局進行，棋子越來越少的西洋棋、象棋等等，圍棋一步步佈滿盤面，帶有創作之色彩，日本古來所有關於圍棋的論述，皆不乏美學之角度，棋手間的對弈，即為藝術誕生之過程。凡是有下圍棋者皆知，哪些棋步特別美型、輕盈，哪些又特別笨拙，下出來特別難受，的確彷如有大腦內建之思維。但當今AI已然證明，完全自學的AI，棋力遠遠超過向人類棋譜學棋的AI，人對盤面的感性直覺與視覺追求，有時竟恰恰與錙銖必較的爭勝相違背。而過去向來給棋士最長思考時間、苦心經營名局的日本棋界，在時代潮流裡，或許難在藝術追求的前提下，繼續領先爭勝。
前幾天，最後一次的本因坊七番棋，首局在靜岡登場，弈棋地點浮月樓，正是幕府末代將軍德川慶喜之私宅。幕府制度橫跨七百年左右，早已消失於歷史舞台，春秋時代就有的圍棋、古羅馬時代就有的報紙，不知結局又是如何？
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